Revoici CHINAMAN, un personnage envoûtant paru jusqu’en 2007, tout au long de neuf albums. Le temps a passé, et ce héros vit ici, dans un album somptueux qui se lit comme un one-shot, une aventure aussi violente qu’humaine !
Un résumé en début de ce livre est totalement inutile, en effet. Certes, le passé du personnage central est au centre même de l’intrigue, mais c’est un peu un homme neuf que l’on découvre dans une errance qui, on le devine très vite, sera celle de la rédemption.
Le passé est présent, oui… Il est celui d’un homme qui a dû se battre toute sa vie pour que soit respectées ses vérités d’homme venu d’ailleurs dans un pays neuf et, déjà, raciste. Ses yeux bridés l’ont poussé, lui, un ancien des tribades, à faire de son art de guerrier une arme redoutable contre l’injustice, la bêtise quotidienne, l’intransigeance idéologique. Une arme, aussi, contre ses sentiments amoureux…
Mais voilà, le temps a passé… Chinaman a vécu la guerre, celle de Sécession qui n’a usé de la fin de l’esclavagisme que pour des raisons infiniment plus mercantiles. Il en est sorti blessé… Il en est sorti vivant mais déjà cultivant au jour le jour la déchéance de la mort à venir.
Cette guerre, en fond sonore ai-je envie de dire, est un élément moteur du récit. C’est par elle que le personnage principal s’est retrouvé en retrait de la vie, c’est par elle que sont nés des personnages variés qui, inéluctablement, vont obliger Chinaman à se restaurer à lui-même.
Parmi ces personnages, il y en a un, venu d’un passé que Chinaman ne se connaissait pas, mais un passé ancré profondément en lui, au plus vif de ses chairs. Dans les albums précédant celui-ci, on a pu suivre la vraie relation amoureuse de Chinaman, avec une femme le quittant, finalement, pour ne pas se perdre à son tour dans le monde de violence et de mort nimbant toute l’existence de cet homme qu’elle aimait. Chinaman ne l’a jamais oubliée. Sans savoir qu’en partant, elle portait son fils.
Un fils qui, dans ce réveil du tigre, cherche et retrouve son vrai père, sans pour autant renier son père adoptif.
La réflexion, dès lors, dépasse la simple relation d’une aventure « western », la seule relation de l’histoire d’un homme cherchant à redevenir lui-même. La réflexion porte aussi, en demi-teinte, sur la filiation, le sens de la famille, le sens, aussi, surtout peut-être, de l’appartenance par le hasard ou la volonté à des vérités indicibles et essentielles. A une filiation qui devient comme un lieu de l’âme où la rédemption peut enfin prendre vie.
Dans les neuf albums précédents, on parlait de la fièvre de l’or. Ici, les années ayant passé, c’est d’or noir que l’on parle. Mais avec la même thématique de pouvoir, de puissance, de compromissions, de vols, de terreur.
Il est vrai que tous les codes du western sont bien ancrés dans le récit de ce réveil du tigre. Un album très cinématographique, dans sa construction, dans ses références aussi. On peut penser, par exemple, à des films comme « Le jardin du diable », avec Gary Cooper, ou au film sublime « Les sept samouraïs » de Kurosawa, ou même au personnage superbe de Mifune dans « Soleil rouge ».
Il est tout aussi vrai que, de par le nombre de personnages secondaires, on se retrouve aussi en face d’une tragédie grecque, avec un chœur qui observe, qui juge, qui s’exprime, mais en retrait, pour laisser le sentiment, les sentiments se vivre à l’avant plan, pleinement et sans tabou ni pudeur.
Taduc a un style graphique qui s’adapte aux récits de ses scénaristes. Il ne dessine pas de la même manière la série des Chinaman, XIII ou Griffe d’or. Et avec ce livre-ci, on a l’impression qu’il a franchi un cap important dans sa manière de dessiner, sans doute, de raconter une histoire aussi.
La construction en chapitres de cet album lui permet par exemple de créer des séquences qui, pour indépendantes les unes des autres qu’elles puissent avoir l’air, lui donnent l’occasion de varier ses plaisirs de dessin et ceux de ses lecteurs qui ne peuvent qu’admirer le sens du mouvement qu’il inscrit à même ses planches, d’admirer aussi l’importance des regards en contre-point des paysages et des scènes de sauvagerie. Incontestablement, ce livre est un moment clé dans l’œuvre de Taduc et, probablement, dans celle de son scénariste Le Tendre également.
Un des éléments importants dans la narration de cet album réside de manière flagrante dans la couleur. Nous sommes dans un western à la fois atypique et à la fois respectueux de ses thématiques. Et pour accentuer ces thèmes, justement, d’oppression, de violences gratuites, de souvenances insupportables (certaines, par ailleurs, rappellent d’identiques mémoires des crimes de ce qu’on appelle la dernière guerre mondiale), pour ajouter aux dialogues et à leurs silences, Taduc utilise la couleur, en usant de ses possibilités avec un brio évident.
Le western, au cinéma comme en bd, reste un genre dans lequel tout peut être fait, dit, montré.
Ce réveil du tigre fait partie des grandes réussites en ce domaine. Taduc a ses influences, mais il n’imite personne, loin s’en faut. Dans ce livre, il est lui-même, entièrement, avec une histoire dans laquelle, on le sent, il s’est énormément investi.
Chinaman, avec son réveil aujourd’hui, appartient véritablement à la famille des grands héros improbables du neuvième art !
Jacques Schraûwen
Le Réveil du Tigre (dessin : Olivier Taduc – scénario : Serge Le Tendre, Chantal Vincentelli, Olivier Taduc – couleur : Olivier Taduc assisté de Luc Perdriset – éditeur : Dupuis – 134 pages – janvier 2021)