Corto Maltese : Equatoria

Tout commence, dans cet album, par quatre petits mots qui ont l’art de nous replonger en enfance et, en même temps, dans l’univers onirique de Corto Maltese, de Hugo Pratt :  » Il était une fois…  » !

On se retrouve dans la  » Fable de Venise « , presque. On se retrouve surtout dans un monde où la littérature occupe une place prépondérante, puisque ce  » Il était une fois  » nous parle de Lord Byron à Venise, de ses folies, de son romantisme échevelé proche, finalement, de celui de Corto Maltese.

 » L’écrit  » a toujours occupé une place importante dans l’œuvre de Pratt, à la fois pour rythmer les récits et pour leur apporter un souffle qui dépasse les simples apparences de l’aventure. Et Canales, dans cet  » Equatoria « , s’en donne à cœur joie, nous parlant de Byron, mais aussi de Cavafis, un poète Grec, ou de Henry De Monfreid. Nous offrant, surtout, des extraits de leurs textes, ou des petites tranches de leurs existences.

Le résumé de cet album est à la fois simple et ardu à faire. Il y est question de trois femmes, une journaliste européenne, une métisse à la recherche de la dépouille de son père, et une ancienne esclave africaine. Il y est question de Corto Maltese à la recherche d’un mystérieux objet aux pouvoirs magiques.

En fait, pour la construction de son scénario, de son récit, Canales n’a eu qu’à suivre les pas et les désirs de son personnage central, et de le laisser le guider de Venise à Malte, de Malte à Alexandrie, d’Alexandrie au profond de l’Afrique.

Juan Díaz Canales: scénario et littérature

Dans l’histoire de la bande dessinée, dans la grande aventure du neuvième art, Hugo Pratt et Corto Maltese occupent une place de choix. Redonner vie à un tel personnage tient du pari le plus fou, sans aucun doute. Et dans le premier tome de cette reprise, qui s’appelait  » Sous le soleil de minuit « , Canales et Pellejero avaient déjà presque réussi leur pari. Mais le ton était un peu trop  » verbeux « , sans doute, et le dessin trop proche encore de celui d’Hugo Pratt.

Ici, dans  » Equatoria « , le texte est moins présent, le récit plus aéré donc… Et le dessin de Pellejero réussit un amalgame parfait entre l’hommage, l’influence et la  » personnalité. Pellejero affirme encore plus son sens parfait du noir et du blanc, mais il reste aussi l’immense coloriste qu’il a toujours été. Ses couleurs donnent un souffle plus charnel à l’histoire de Corto Maltese, sans ressembler du tout aux aquarelles de Pratt.

Il y a aussi son sens de l’épure graphique, dans les scènes de bagarre entre autres, tout à fait remarquable, et rappelant un peu une autre des bd de Pratt,  » Les Scorpions du Désert « .

Pellejero choisit souvent, dans ce livre, d’évoquer plus que de montrer. C’est vrai, de manière évidente, dans ses décors, urbains surtout, qui semblent n’être qu’esquissés, et colorés de manière extrêmement discrète. C’est vrai également dans les sentiments de Corto qui ne s’expriment, le plus souvent, que par les regards et les sourires.

Et puis, il y a des petits jeux graphiques, ici et là, comme ces pages 6 et 7 qui, en vis-à-vis, se répondent l’une l’autre comme en miroir…

Et, honnêtement, je ne vois pas quel autre dessinateur aurait pu arriver à une telle perfection narrative et artistique dans une reprise de Corto Maltese qui se refuse à n’être que du copier-coller !

Surtout pour nous offrir cette vue très personnelle d’une Afrique somptueuse, et d’Africaines sculpturales que Pratt lui-même n’aurait pu renier !….

Juan Díaz Canales: le dessin

Cela dit, la réussite d’un album de bande dessinée ne peut naître que d’une véritable rencontre entre une histoire, des personnages, un scénariste et un dessinateur. Et cette rencontre est tangible, dans cet album. On sent, par exemple, au travers des silences, tant dans les textes que dans les dessins, que la complicité entre Pellejero et Canales a dépassé, et de loin, les simples habitudes de la collaboration.

Juan Díaz Canales: La collaboration jusque dans le silence…

On peut, bien entendu, se demander pourquoi faire renaître Corto Maltese. L’imagination est-elle tellement flétrie, de nos jours, que pour être obligé de se ré-enfouir dans l’existence d’un héros disparu depuis bien longtemps ?

Cette mode des reprises correspond souvent, reconnaissons-le, en effet, à une pauvreté littéraire et inventive ! Mais avec Corto, ce n’est vraiment pas le cas.

Pourquoi ?…

Parce que ce personnage, tout en contradictions, même ancré dans une époque précise, celle de l’avant-première guerre mondiale, est un anti-héros toujours d’actualité. Ambigu, cultivé, pragmatique et rêveur, ésotérique et aventurier, intéressé, pirate et chevaleresque, Corto possède une qualité que Canales restitue dans son récit à la perfection, que Pellejero retranscrit graphiquement avec tout autant de perfection : il est celui qui doute dans un monde qui interdit le doute… A ce titre, Corto est un héros que la bande dessinée ne pouvait abandonner, et lui redonner vie, c’est redonner vie à des colères essentielles, à des révoltes humanistes. Corto Maltese était un des personnages les plus importants de la bd, il le redevient, et c’était nécessaire !

Juan Díaz Canales: un héros contradictoire

Avec  » Equatoria « , on peut dire: il est une fois un album enchanteur et envoûtant !

Et je ne peux que vous conseiller de le lire, de le faire lire, et d’aller admirer les planches originales de ce livre dans la galerie bruxelloise qui les expose. Vous y comprendrez pourquoi Pellejero est, indubitablement, un des tout grands créateurs du neuvième art contemporain !

Jacques Schraûwen

Corto Maltese : Equatoria (dessin : Rubén Pellejero – scénario : Juan Díaz Canales – éditeur- Gallimard)

Une exposition jusqu’au 22 octobre 2017 à la Galerie Champaka

– 27, rue Ernest Allard – 1000 Bruxelles