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A l’heure où les projecteurs de l’actualité s’attardent sur un film inspiré par les aventures de la plus célèbre des hôtesses de l’air, Walthéry continue à s’inspirer, lui, de Sirius pour se plonger dans le passé familial de son héroïne…

C’est en 1965, je pense, que Natacha a vu le jour dans les pages du journal « Spirou »… Une naissance due, comme me l’avait raconté François Walthéry lui-même, à une idée de Delporte qui voyait là une manière de lier connaissance avec une voisine, justement hôtesse de l’air…

Bien sûr, avant elle, il y avait eu d’autres héroïnes dans l’univers de la bande dessinée… Mais, reconnaissons-le, toujours très sages, comme Line, Belle du Ballet, etc. Cela dit, les années 60/70 furent aussi celles de l’entrée de la bd dans son âge adulte, avec des femmes dessinées bien moins sages, celles de Pichard, de Forest, de Crepax, par exemple… Mais, reconnaissons-le aussi, Natacha fut probablement la première héroïne « sexy » dans une revue de bd pour jeune public…

Et voici donc que sort de presse le vingt-quatrième épisode de cette série à succès, qui a enthousiasmé plusieurs générations de lecteurs ! Natacha, c’est une femme à la fois très féminine et très féministe… Son ami Walter, steward, change les rôles habituels de ce genre de bd d’aventures et étant, lui, le faire-valoir de son amie. Leurs aventures aux quatre coins du monde, endiablées, souriantes, mélangent depuis 60 ans des thématiques de toutes sortes, mais toujours traitées avec un humour parfois bon enfant, parfois aussi moins policé… C’est incontestablement le cas, d’ailleurs, dans cet album-ci!

Et dans ce volume-ci, Walthéry continue à réécrire les scénarios de Sirius, un des grands de l’âge d’or populaire de la bd… Bien sûr, les aventures de l’épervier bleu, avec Sirius, c’était du réalisme, pur et dur. La façon dont Walthéry récupère, avec un dessin non réaliste lui, les canevas des albums de Sirius, lui permet d’actualiser ces anciens scénarios tout en leur rendant hommage. Cet artifice de narration est simple : Natacha et Walter découvrent les aventures de leurs ancêtres, et le récit, dès lors, mêle présent et passé lointain. Dans ce numéro 24, on retrouve donc les grands-parents de nos deux comparses, après la guerre de 40-45, dans l’océan, à bord de l’épervier bleu. Il y a un paquebot où tout le monde a été endormi pour favoriser un vol original, il y a un court emprisonnement, il y a la poursuite des méchants, il y a un savant fou et son adjoint nazi… Et le révolver de mémé Natacha, au nom délicat…

Je ne vais pas vous en dire plus… On sent dans cet album sans temps mort que Walthéry s’est amusé… A dessiner des scènes de combat, voire même de tueries, avec sang bien visible, et d’y saupoudrer toujours un humour efficace, parfois très noir même… Un humour qui, à certains moment, se fait parallèle de celui de Maurice Tillieux, l’extraordinaire créateur de Gil Jourdan, lui qui fut, comme Sirius, ami de Walthéry… On sent aussi, il faut le dire, qu’il n’est pas tout à fait à l’aise dans l’ambiance sf de l’histoire qu’il nous raconte, qu’il nous dessine… Mais il s’amuse, oui… A inventer, par exemple, une injure que le capitaine hergéen aurait aimée : « Cynocéphale eczémateux » ! Il s’est amusé à replonger dans un scénario « à l’ancienne », un scénario « âge d’or » de la bd, avant qu’elle devienne un art… Une histoire rocambolesque avec science-fiction, savant fou, maître du monde, tueries, sang, une histoire, en fait, très virile au départ, menée de main de maître(sse) par Natacha…

Certes, cet album n’est pas le meilleur ni le plus passionnant… Il m’a même un tout petit peu déçu par le fait que Natacha s’y révèle infiniment moins sexy qu’avant ! Comme si l’époque actuelle et ses neuves imbéciles censures (Dany et Yann, souvenez-vous !) avaient réussi à « assagir » le trait de François Walthéry… Yves Delporte doit en rire jaune dans son au-delà !

Mais un album de Natacha, c’est toujours, quand même, un plaisir… Cela se lit d’une traite, cela se savoure, ce sont quelques dizaines de pages pleines de mouvements, pleines de cadrages qui montrent tout le talent graphique de narrateur de Walthéry…

François Walthéry… Un « vieux de la vieille » qui continue à éblouir, en se fichant pas mal des modes et en n’oubliant jamais, d’album en album, ce qu’il doit à des aînés bien trop oubliés de nos jours, il faut bien le dire !

Jacques et Josiane Schraûwen

Natacha – 24. Chanson D’Avril (dessin : Walthéry, d’après un scénario de Sirius – couleur : Usagi – éditeur : Dupuis – 56 pages – mars 2025)

Livre choral, cet album se savoure dans la lenteur d’un fleuve dont les flots sans cesse se recommencent. Comme l’existence…

Cette bande dessinée met donc en scène, vous l’aurez compris, plusieurs personnages vivant dans une petite ville près de Namur, le long de la Meuse. Il y a Simon, professeur en train de douter de son métier, incapable de corriger les travaux de ses élèves. Il y a Diane, une femme mature qui a eu le cancer du sein et qui cherche à se reconstruire, en tenant un journal intime fait essentiellement de citations désespérées et désespérantes.

Il y a Hugo, un jeune homme cachant sa timidité derrière la passion qu’il a de la photographie animalière. Il y a Jill dont il tombe amoureux mais qui ne sait pas si elle aime, charnellement, les hommes ou les femmes.

Il y a Nicole, une sociologue dont on devine que sa fille refuse de lui parler pour de lourds secrets du passé. Il y a Pierre, dont Nicole s’occupe, et qui est atteint d’une maladie dégénérative.

Six personnes normales, présentées avec une évidente tendresse…

Six personnages, donc, en quête d’eux-mêmes. Et observés, à leur insu, comme dans une fable de La Fontaine, par les animaux du coin, dirigés par un sage, un crapaud… Avec, dans la bande de ces observateurs, un chat à l’humour sans cesse critique…

On est à la fois, vous voyez, dans du fantastique, de l’onirisme même, et du quotidien très réaliste.

On pourrait penser se trouver dans un livre dans l’air du temps, qui nous donne un point de vue écologique, animalier sur notre monde. Mais il n’en est rien… Ce serait sans compter sans la culture, le talent et l’intelligence de Zabus et du dessinateur Nicoby.

Sans en avoir l’air, par petites touches, il dépasse de loin tout militantisme, et son propos nous donne à voir, en quelque sorte, une image fragmentée de notre société. Ce sont des tranches de vie qui nous sont présentées, comme un puzzle, qui se rencontrent parfois, qui se regardent les unes les autres.

Et, de ce fait, les sujets abordés, tranquillement, sont nombreux et forment un écheveau qui ne peut que toucher tout un chacun. On parle dans ce livre de la souffrance, morale et physique, de la maladie de la mort, de la fin de vie… De la sexualité, de la peur de vieillir… Du travail, de la nature et de ce que l’homme en fait, de politique aussi. Et tout cela dans un microcosme très étroit, celui d’un village près de Namur, tout cela dans un environnement de nature et d’eau omniprésentes. Et les six quotidiens qui sont mis en scène -et le mot est bien choisi, le scénariste étant homme de théâtre- ces quotidiens finissent tous, à leur manière, par se ressembler, dans la recherche qui, finalement, est la leur : celle de l’Amour, point commun, en fait, à tout le monde, quelle que soit la forme que prend cet amour, cette vérité bien plus large qu’un simple sentiment…

Les sujets ainsi abordés dans ce livre à la fois choral, réaliste et poétique forment une trame extrêmement littéraire. Par les références, nombreuses, ici et là, à la littérature, grâce aux citations d’un journal intime étrange, grâce au métier de Simon. Par la magie aussi des mots simplement, ceux de Zabus, jamais pesants, toujours vivants, comme une Meuse entre ses rivages…

Nicoby, le dessinateur, et Philippe Ory, le coloriste, apportent au récit de Zabus une force tranquille… Une couleur des sentiments et des sensations qui rend presque tangible le voyage que ces trois auteurs nous offrent aux frontières de nous-mêmes…

Le dessin est aérien, oui, véritablement magnifié par des couleurs qui rendent compte de la lumière qui règne dans ce village du Namurois, Dave… Un dessin, aussi, qui, avec simplicité, rend compte du mouvement… Celui de chaque personnage, celui de la nature, celui du temps qui passe… En symbiose avec l’art presque théâtral de Zabus…

La thématique de ce livre est chorale… La réalisation l’est aussi, il y a une véritable complicité entre les trois artisans de cet album qui, sans ostentation, avec un sens littéraire certes évident mais laissant au dessin sa manière spécifique de participer à ce récit merveilleusement humain, tendrement poétique, et formidablement sociétal, nous offrent une oeuvre originale, intelligente, importante…

Un livre calme et sérieux, un livre souriant et empreint de chagrin, un livre de vie, de souffrance, de mort et d’amour… Un livre tout en sourires quotidiens, rien de plus, et le plaisir de la lecture est au rendez-vous !

Jacques et Josiane Schraûwen

Nos Rives Partagées (dessin : Nicoby – scénario : Zabus – couleurs : Philippe Ory – éditeur : Dargaud – 2024 – 158 pages)

Les éditions Dargaud ont eu l’excellente idée d’adapter les romans durs de Georges Simenon… Et la Galerie Champaka, à Bruxelles, a eu la tout aussi bonne idée d’exposer les dessins de cette œuvre jusqu’au 23 mars prochain !

Les romans durs… Ces romans qui ne mettent pas en scène Maigret… J’avoue ne pas avoir été séduit par le premier album paru, « le passager du polarlys ». Par contre, « la neige était sale » est un album exceptionnel, tant par la puissance et l’intelligence de son scénariste, Jean-Luc Fromental que par le dessin de Bernard Yslaire… Bien plus qu’une réussite, c’est un livre important !

Nous nous trouvons, au milieu du siècle dernier, dans un pays occupé par une armée aux méthodes répugnantes… Bien entendu, on ne peut pas ne pas reconnaître, sous une certaine forme détournée, symbolique presque, la France de la guerre 40-45. Et on suit, dans ce livre, Frank…

Du haut de ses 18 ans, ce fils de la tenancière du bordel de son quartier pourrait vivre de l’air du temps sans trop s’en faire… Mais voilà… Ce qui l’anime, ce qui lui anime l’âme, c’est la truanderie… Il veut profiter, avec une absence totale de morale et de conscience, de la situation. Ni collabo ni résistant, il est, tout simplement, une crapule… Un presque adolescent encore qui s’enfouit gratuitement dans le crime, dans le meurtre, dans la trahison du seul sentiment amoureux qu’il a pour une jeune voisine.

Bernard Yslaire est un dessinateur qui réussit toujours à étonner. Un de ces artisans de la bande dessinée qui aiment s’échapper des sentiers battus, des routines mêmes, pour créer à chaque fois des univers qui semblent lui appartenir.

Ses deux derniers albums, de vrais chefs d’œuvre, étaient consacrés à Baudelaire. Ici, avec un dessin plus tranquille, moins démesuré, il nous dessine le portrait, en chaque case, d’un personnage central qu’on ne peut pas aimer et qui se révèle rimbaldien, tout en étant aussi dans la continuité de Baudelaire…

Rimbaldien, oui, le personnage de Frank l’est, humain qui glisse, avec une sorte de sens du destin, du quotidien à l’horreur, de la vie à la mort, pour se hisser, finalement, dans une sorte de faille dans ses propres turpitudes, une faille qui l’humanise et lui permet de fuir définitivement un monde qu’il hait…

Pour arriver à ce que le dessin nous fasse entrer totalement dans cet univers égocentrique d’un vrai salaud, il fallait qu’entre Jean-Luc Fromental, le scénariste, et Bernard Yslaire, il y ait une vraie osmose.

Une osmose qui naît, au-delà du seul sujet de ce livre, d’un respect double entre le dessinateur et le scénariste, avec un respect évident, également, à l’œuvre de Georges Simenon. Un respect qui a offert, à chacun des auteurs de ce livre, une vraie liberté…

Jean-Luc Fromental nous raconte un personnage terrible, qui chérit sa solitude et qui se définit lui-même comme n’étant qu’une crapule. Et même si le propos est glauque, Fromental parvient, fidèle à Simenon, à ce que naisse, malgré tout, une sorte de lueur… Pas une rédemption, non, mais une forme de nouvelle lucidité dans le chef du personnage central.

Et pour faire ce travail très proche d’une forme d’introspection, Fromental a choisi une voie narrative très particulière… Les textes off sont tous des tutoiements… Le lecteur, dès lors, après un étonnement, ne peut que se sentir l’interlocuteur autant que l’observateur d’un destin immoral et amoral en même temps.

Avec un dessin qui remet en mémoire les films sombres de Marcel Carné bien plus que le cinéma américain trop figé souvent, ce livre jouer ainsi avec ses lecteurs, dans une sorte d’échange, de partage, qui oblige tout un chacun à croiser ses propres regards au gré des jeux de miroir dessinés par Yslaire. Et dans le jeu des dessins comme des mots, c’est la fidélité au romancier qu’il faut absolument souligner.

Bernard Yslaire est un auteur à part entière. Et ses thèmes de prédilection traversent toute son œuvre… Les yeux, les regards, certaines couleurs, le plaisir à faire deviner plus qu’à démontrer… Il est de ces très rares dessinateurs capables de nous plonger dans des existences qu’on ne vivra jamais et qui, pourtant, deviennent nôtres le temps d’une lecture. Il est aussi de ceux qui osent parler de l’amour dans toutes ses vérités… Ce sentiment majuscule se faisant souvent horriblement minuscule… Yslaire est un auteur qui rend hommage à ce sentiment essentiel à tout humanisme en la démesurant parfois, dans la forme comme dans le fond. Et il le fait avec une parfaite complicité entre Fromental et lui.

Dans un livre terriblement introspectif, les auteurs parviennent à donner à Frank, le pivot de ce récit, une vie réelle… Une vie en mouvements… En expressions… Son visage, toujours hiératique, toujours un peu ailleurs, ailleurs que le monde, ailleurs que lui-même, est celui de la fondamentale tristesse de vivre… Et c’est sans doute le jeu des perspectives qui donne à ce livre un rythme qui rend l’histoire racontée passionnante parce que passionnée, passionnelle…

« La Neige Était Sale » : plus qu’une réussite, un livre dans lequel les trois auteurs, sans tape-à-l’œil mais avec une lucidité exceptionnelle, nous accompagnent dans un univers extrêmement inspiré par une réalité, ancienne certes, mais de plus en plus proche des remous de nos sociétés contemporaines…

Jacques et Josiane Schraûwen

La Neige Était Sale (dessin : Yslaire – scénario : Fromental – éditeur : Dargaud – janvier 2024 – 104 pages)

Exposition jusqu’au 23 mars à Bruxelles, rue Allard, galerie Champaka