Toutes les mythologies, sans exception, font la part belle aux animaux… A travers elles, religions ou traditions, c’est un peu comme si l’homme, finalement, ne pouvait se définir que par rapport à la faune dont il fait, pourtant, partie totalement…
Et c’est à ce rapport-là, entre humains et animaux, que le dessinateur belge Jean-Claude Servais s’intéresse depuis quelques albums… Dont celui-ci, après les corbeaux, qui termine son cycle de bandes dessinées intitulé « la faune symbolique ». C’est une bande dessinée gaumaise, issue de cette région entre Ardenne et France, dans laquelle vit Jean-Claude Servais, un des dessinateurs les plus essentiels de notre petite Belgique, une bd qui parle des félins qui depuis très longtemps, vivent aux côtés de l’homme, ces chats qui ont été adorés, qui ont fait peur…
Il y a chez Jean-Claude Servais une véritable unité dans ce qui construit son œuvre, l’ensemble des albums dont il est le dessinateur et, parfois aussi, souvent même, le scénariste, comme dans cette série « symbolique ». Oui, plusieurs axes sont évidents, thématiquement et graphiquement, dans ses choix, dans ses récits. Il y a la nature, bien sûr, surtout celle de sa Gaume… Il y a les légendes, aussi, celles qui existent, et celles qu’il invente ou réinvente… Il y a l’Histoire, et ses injustices, et ses combats, la grande Histoire et les petites histoires des petites gens… Il y a la femme, forte et révoltée, séduisante et souveraine… Et il y a, évidemment, les animaux !
Et ce livre-ci mêle tout cela, avec infiniment de talent. Parce que, oui, Jean-Claude Servais est un de ces dessinateurs dont le talent est incontestable, dont les inspirations ne sont jamais lassantes… Avec « La femme-chat », il nous emmène dans un village de Gaume, à quelques kilomètres de Florenville, à quelques pas aussi de sa demeure… Dans ce village, une demeure abandonnée reprend vie, des chats se multiplient, en même temps, et un vieux secret va tuer… Tuer à nouveau, sans doute, au gré d’un temps qui réveille sans cesse les mêmes superstitions… Ou les mêmes vérités cachées ou oubliées…
Au centre de tout cela, une femme qui se transforme en chat, ou un chat qui se transforme en femme… Cette histoire-là est un peu le fil conducteur de cet album… Mais Jean-Claude Servais, comme dans les autres volumes de cette série de la faune symbolique, prend le temps de découper ce récit en petits chapitres, et de profiter de ces « entractes » pour aborder des tas de thématiques concernant les chats. Il nous parle de l’Egypte, dans laquelle les chats étaient vénérés, les chats noirs, dont la couleur exprimait une réalité positive… Il nous parle de l’Europe et du chat devenant symbole satanique… Il nous parle de Baudelaire pour qui « le chat est l’esprit familier du lieu, il juge, il préside, il inspire toutes choses dans son empire. Peut-être est-il fée, est-il dieu »… Il met en dessins la mère Michel et le compère Lustucru… Il rappelle que, plus que probablement, le chat est le seul animal à avoir domestiqué l’être humain !
Le dessin de Servais est, comme toujours, d’un réalisme poétique époustouflant, et si cet album se termine sans dessins, c’est que la culture de cet artiste aime à mélanger les genres… Les dernières pages de ce livre sont consacrées à une nouvelle choisie de manière parfaite, « le chat noir », de Edgar Allan Poe, dans une traduction de Baudelaire… La Femme-chat, vous voyez, c’est un album poétique, cruel, passionnant ! Et j’aime cette ombre de Baudelaire qui l’illumine de part en part…
Jacques et Josiane Schraûwen
La Femme-Chat (auteur : Jean Claude Servais – couleurs : Guy Raives – éditeur : Dupuis – octobre 2026 – 80 pages)
